조지아 스바네티와 카즈베기

조지아, 아르메니아, 아제르바이젠 3국 중에서 가장 아름다운 자연과 문화유산을 가진 나라가 조지아다. 그 중에서도 코카서스 산맥의 장엄한 풍경과 문화를 즐길 수 있는 곳이 스바네티(Svaneti) 지역이다. 조지아의 수도 트빌리시(Tblisi)로부터 북서쪽으로 약 500km 떨어진 이곳은 조지아에서 가장 역사가 오래된 지역으로 오래된 마을, 눈 덮인 봉우리, 고산, 초원 지대, 중세 시절의 탑들이 가득히 있어서 먼 과거로 시간 여행하는 기분이 든다. 여행자들이 가장 많이 걷는 길은 스바네티의 중심지 메스티아(Mestia)에서 출발하여 우시굴리(Ushguli)까지 3박 4일 동안 걷는 코스다. 우시굴리(Ushguli)는 조지아에서 가장 외딴 마을 중 하나로 9세기에서 13세기에 만들어진 코시키(koshki, 방어용 돌탑)가 약 175개가 남아 있다. 스바네티 트레킹은 6월에서 9월까지가 좋다.
그 외에도 장엄한 코카서스 산맥 속에 있는 은둔지 투셰티(Tusheti) 트레킹이 있다. 해발 2,900m의 험난한 ‘아바노 고개(Abano Pass)’를 통과해서 오말로까지 온 후, 이곳에서 샤틸리까지 4박 5일 정도의 트레킹을 한다. ‘가성비 좋은 스위스’라는 말이 있는 카즈베기 지역 트레킹도 빠트릴 수 없다. 카즈베기 산은 인에게 불을 갖다 주었다는 죄로 제우스로부터 벌을 받아 독수리에게 간을 쪼아 먹히는 형벌을 받은 프로메테우스 신이 갇혀 있던 산이라는 신화가 있다.
조지아는 다양한 문화도 풍성한 곳이다. 조지아의 수도 트빌리시에서는 과거와 현재를 만나고, 절벽 위의 동굴 도시 바르지아(Vardzia)에는 고대 동굴 수도원들이 있으며, 가레자 산의 바위 동굴 속에도 조지아 정교회 수도원이 있다. 조지아 와인의 70%를 생산하는 카헤티 지방과 ‘백만송이 장미’ 노래의 전설이 깃든 시그나기도 낭만적이다. 기원 전 6천년경에 와인을 처음으로 만들어서 와인의 원조 국가로 알려진 조지아는 커다란 항아리 도자기를 이용하여 와인을 만드는 ‘크베브리(Qvevri) 양조 방식’으로 유명하다. 조지아는 세계 최장인 무려 3천 킬로미터의 트랜스 코카서스 트레일(Trans Cocacus Trail)이 지나가는 곳이다. 현재 코스가 개발되고 있는데 약 24개의 국립공원과 보호구역이 연결되고 조지아, 아르메니아, 아제르바이젠을 거쳐 가는 엄청나게 긴 트레일이다. 중간에 끊어서 좋은 구간만 걷는다 해도 멋진 트레킹 코스가 될 것이다.