치앙마이(Chiang Mai), 푸른 숲과 감성이 흐르는 태국의 영혼
상세 소개
찬란한 란나 왕국의 역사 위에 트렌디한 예술과 카페 문화가 피어난, 전 세계 여행자들의 영원한 성지입니다.
“수백 년의 시간과 감각이 교차하는 북방의 용광로, 치앙마이”
방콕의 매연과 정체에 지쳐 태국 북부로 시선을 돌리는 순간, 700년 역사를 품은 란나 왕국의 옛 수도 치앙마이는 순식간에 감각을 자극하는 입체적인 도시로 다가온다. 단순히 오래된 사원 몇 곳을 둘러보는 정적인 곳이라고 생각했다면 오산이다. 눈을 사로잡는 황금빛 불탑의 미학, 진한 커리와 정제되지 않은 코코넛 밀크가 만들어내는 극강의 미식, 정글 깊은 곳에서 몰아치는 야생의 아드레날린이 자연스럽게 어우러지는 태국 북부 최고의 모험지다. 오래된 구시가지의 성벽 안쪽을 거닐 때조차 수백 년 된 벽돌 탑에서 뿜어져 나오는 역사적 중압감이 온몸을 감싸며, 조용한 골목 뒤편에서는 세계적인 수준의 바리스타들이 뽑아내는 스페셜티 커피의 깊은 향이 발길을 사로잡는다. 도시의 겉면만 살짝 훑고 지나가려는 여행자에게 치앙마이는 그저 평범한 도시에 불과하겠지만, 깊은 골목길과 산속으로 성큼 걸어 들어갈 준비가 된 자에게는 잊을 수 없는 유일무이한 경험을 선사한다.
“황금빛 전율과 미로 같은 정글이 선사하는 버킷리스트”
치앙마이에서 경험할 수 있는 것들은 지루한 관광지 투어의 범주를 한참 벗어나 여행자의 감각을 기분 좋게 자극한다. 시내에서 산길을 타고 올라가 300개의 정교한 뱀(나카) 계단을 밟고 서야 비로소 모습을 드러내는 왓 프라탓 도이수텝의 순금빛 쩨디는 해 질 무렵 승려들의 은은한 낭송 소리와 함께 붉게 타오르는 도시 풍경을 배경으로 압도적인 장관을 연출한다. 구시가지 한가운데, 지진의 흔적을 그대로 안은 채 웅장하게 서 있는 왓 체디루앙의 거대한 벽돌 탑 앞에서는 고대 란나 왕국의 서사시가 머릿속을 스쳐 지나가며, 정글 속 동굴에 숨겨진 왓 우몽의 미로 터널을 거닐 때는 마치 탐험가가 되어 고대 유적을 밝혀내는 듯한 스릴을 체감할 수 있다. 도시를 벗어나 태국 최고봉인 도이 인타논 국립공원으로 향하면 운무가 짙게 깔린 열대 우림과 굉음을 내며 떨어지는 와치라탄 폭포가 시원한 청량감을 선사하며, 승마 관광 대신 학대받던 코끼리들과 거친 진흙 속에서 함께 목욕하고 교감하는 엘리펀트 네이처 파크에서의 경험은 가슴 깊은 울림을 전한다. 여기에 예술가 마을 반캉왓의 목공예 공방 사이에서 특색 있는 핸드드립 커피를 맛보거나, 님만해민의 세련된 스페셜티 카페 투어로 현대적 감성을 즐기는 것도 빠질 수 없다. 밤이 되면 일요일마다 열리는 선데이 워킹스트리트와 나이트 바자는 거대한 미식의 장으로 변하고, 진하고 매콤한 옐로 커리에 바삭하게 튀긴 국수를 올린 치앙마이의 시그니처 면 요리 카오소이와 북부 특제 매콤 소시지인 사이우아를 삼키는 순간 혀끝에서 퍼지는 풍부한 향신료의 조화를 경험하게 된다.
“감각적인 도시를 완벽하게 지배하기 위한 생존 법칙”
이 매력적인 도시를 200% 즐기기 위해서는 철저하고 완벽한 사전 준비와 현지에서의 생존 전략이 필수적이다. 우선 방문 시기를 선택하는 것부터가 치앙마이 여행의 성패를 가르는데, 날씨가 선선하고 청명하며 하늘 위로 수천 개의 등불이 떠오르는 이펭 축제가 열리는 11월에서 2월 사이가 최적의 골든 타임인 반면, 주변 밭을 태워 심각한 미세먼지와 연무가 도시 전체를 덮치는 2월 말부터 4월 초까지는 피하는 것이 좋다. 치앙마이의 거리를 자유롭게 누비기 위해서는 노선이 정해지지 않은 붉은색 트럭 버스인 썽태우 기사에게 목적지를 정확히 외치고 흥정하는 요령이 필요하며, 스쿠터를 타고 도이수텝의 굽이치는 산길을 달릴 작정이라면 경찰의 철저한 단속과 무시무시한 벌금을 피하기 위해 반드시 오토바이 라이선스가 포함된 국제운전면허증을 챙겨야 한다. 거대한 황금 사원의 입구에서 민망하게 쫓겨나지 않으려면 무릎과 어깨를 가리는 옷을 항상 배낭 속에 준비해야 하고, 길거리 야시장과 노포 맛집들은 신용카드를 거부하므로 주머니에는 항상 두툼한 바트화 지폐를 채워두는 현명함이 필요하다. 치앙마이는 어설프게 준비한 여행자의 계획을 비웃듯 무너뜨리기도 하지만, 철저한 준비 끝에 도시의 흐름에 온몸을 맡기는 자에게는 세상 그 어디에서도 느낄 수 없는 가장 완벽한 자유를 선물한다.
