에메랄드 불상의 숨겨진 고향, 미지의 국경지대로 뛰어드는 아드레날린 치앙라이
상세 소개
치앙라이는 전설 속 에메랄드 불상이 발견된 고대 란나 사원의 역사와 북부 국경지대로 향하는 다채로운 도심 문화를 품고 있다. 또한 꼭 강을 따라 펼쳐지는 산악 트레킹을 통해 소수민족의 삶과 야생의 자연을 오롯이 체감할 수 있는 북부 모험의 베이스캠프다.
“전설의 에메랄드 불상이 태어난 비밀스러운 성지, 왓 프라깨우”
현재 방콕의 왕실 사원 왓 프라깨우의 가장 깊은 곳, 태국 국민들이 영혼을 바쳐 기도하는 국보 ‘프라깨우(에메랄드 불상)’의 진짜 고향은 다름 아닌 이곳 치앙라이다. 버마 침공 후 약 100년간 역사 속으로 사라졌던 불상은 1434년, 당시 ‘왓 빠이아(대나무 숲의 사원)’로 불리던 이 사원의 첨탑이 번개에 맞아 처참히 부서지며 그 금빛 베일을 벗었다. 회반죽 속에 감춰져 있던 66cm의 경이로운 에메랄드 불상이 모습을 드러낸 순간 사원은 ‘왓 프라깨우’라는 새 이름을 얻었고, 불상은 이후 비엔티안을 거쳐 시암 왕국의 손에 들어간 끝에 현재 방콕에 안치되었다. 지금 치앙라이 왓 프라깨우에는 진품보다 딱 0.1cm 작은 옥 모사품이 고즈넉하게 자리를 지키고 있지만, 불상이 최초로 빛을 본 바로 그 장소에 서서 수백 년의 세월을 견딘 나무 장식과 고요한 경내를 둘러보는 전율은 방콕의 화려함과는 차원이 다른 울림을 준다. 사원을 방문할 때는 무릎과 어깨를 가리는 복장이 필수이며, 낮 시간의 무더위를 피해 승려들의 나지막한 기도 소리가 울려 퍼지는 아침 일찍 방문해야 이곳 본연의 고요하고 신성한 에너지를 오롯이 흡수할 수 있다.
“국경 너머 야생으로 향하는 관문, 메콩강 대륙 모험의 베이스캠프”
치앙마이에서 북동쪽으로 200km, 버스로 약 3시간 동안 구불구불한 산길을 꺾어 내려오면 마주치는 치앙라이는 단순한 여정의 경유지가 아닌 태국 북부 최전선의 정체성을 가진 도시다. 라오스로 넘어가는 관문인 국경 도시 치앙콩까지 버스로 2시간 반, 그리고 미얀마와 라오스가 교차하는 악명 높은 골든 트라이앵글부터 메싸롱, 메싸이, 치앙쎈으로 뻗어 나가는 모든 길은 이곳에서 시작된다. 도시 자체의 차분한 분위기에 속아 방심하지 마라. 이곳은 국경지대의 긴장감과 야생의 산악 지대가 만나 만들어내는 독특한 에너지가 감도는 곳으로, 주변 산악 지대 깊숙이 터를 잡은 소수민족을 찾아가는 트레킹의 출발점이다. 국경 이동을 염두에 두고 있다면 현지 버스 터미널의 시외버스 배차 간격을 미리 확인하고, 여권 만료일이 최소 6개월 이상 남았는지 반드시 점검해야 도착지에서의 허탈한 발길돌림을 막을 수 있다.
“고대 란나의 유산과 산악 문화가 폭발하는 도심의 숨은 보물들”
치앙라이 도심은 란나 왕국의 고대 유산과 소수민족의 문화가 오색빛깔로 엉켜 있는 살아있는 박물관이다. 도심 한가운데 늠름하게 서 있는 멩라이 왕의 동상은 이 도시의 뿌리를 증명하고, 에메랄드 불상의 고향인 왓 프라깨우와 함께 란나 양식의 정수를 보여주는 ‘왓 프라씽’은 정교한 목조 건축과 화려한 금빛 장식으로 여행자의 시선을 단숨에 빼앗는다. 북서쪽 언덕 위, 멩라이 왕이 도시 건설을 결정하며 가장 먼저 점지했던 신성한 땅 ‘도이텅’에 자리한 ‘왓 파프라탓 도이텅’에 오르면 치앙라이 시민들이 왜 이곳을 영혼의 안식처로 여기는지 깨닫게 된다. 도심 속 아담한 산악 민족 박물관에서는 아카족, 카렌족 등 산악 민족들의 화려한 전통 의상과 생활 도구를 살펴볼 수 있어, 트레킹을 떠나기 전 그들의 문화를 사전 학습하기에 최적의 공간이다. 밤이 되면 나이트 바자로 발길을 옮겨 산악 민족의 독특한 수공예품과 액세서리를 흥정해 보고, 상설 무대에서 펼쳐지는 정기 공연을 보며 길거리 노점에서 파는 북부 스타일의 주전부리를 맛보는 즐거움도 놓칠 수 없다. 특히 토요일 저녁에 열리는 새터데이 워킹스트리트는 온 동네 주민들이 저마다의 물건을 들고 나와 펼치는 진짜 로컬 장터로, 현금 바트화 지폐를 주머니 가득 채워두고 쏘다니며 현지 삶의 온도를 체감하기에 가장 좋은 공간이다.
“꼭 강을 거슬러 올라가는 오지 트레킹과 현시점의 트레킹 생존법”
치앙라이와 메싸롱 사이에 길게 늘어선 산악 지대는 아카족, 미엔족, 라후족, 카렌족이 저마다의 방식으로 터전을 일궈온 미지의 땅이다. 트레킹은 시원한 강바람을 가르는 ‘매남 꼭(꼭 강)’의 줄기를 따라 본격적으로 시작되며, 강물을 가르는 뗏목 탑승이나 강을 건너는 액티비티를 통해 야생의 감각을 일깨운다. 산악 마을 중 가장 번화하고 상업화된 ‘반 루암밋’에서는 카렌족의 전통 가옥에서 홈스테이를 하며 그들의 일상에 한 발짝 다가서는 이색적인 경험도 가능하다. 다만 과거 문명과 완전히 단절된 신비로운 산악 민족의 모습을 기대하고 간다면 다소 실망할 수 있다. 현대화의 물결 속에서 많은 마을이 상업화되었고 스마트폰을 들고 있는 주민들을 마주하는 것이 일상이다. 신비감에 대한 환상은 내려놓되, 현대 문명과 교차하는 지점 속에서도 자신들의 고유한 전통을 지켜내려 애쓰는 그들의 삶을 존중하는 마음으로 바라볼 때 비로소 가슴 깊은 추억이 완성된다. 개인적으로 무작정 산으로 들어가는 것은 위험천만이므로, 숙소나 미들급 이상 현지 여행사를 통해 가이드가 동행하는 트레킹 프로그램을 예약하는 것이 필수적이며, 모기 기피제와 튼튼한 트레킹화, 그리고 예기치 못한 비를 대비한 우비를 배낭 속에 반드시 챙기는 지혜가 필요하다.
