로라이마 트레킹과 엔젤폭포

포퓰리즘 정책으로 석유의 축복이, 석유의 저주가 되어 나라가 파탄 난 베네주엘라는 요즘 이미지가 나빠졌지만 원래 이 나라는 미녀들의 나라고, 기가 막히게 아름다운 자연을 가진 중남미의 보석 같은 나라였다. 특히 테이블 마운틴과 세계에서 가장 긴 앙헬 폭포가 있는 카나이마(Canaima) 국립공원은 지금도 세계의 관광객들이 모여들고 있다. 정상이 테이블처럼 넓게 퍼진 ‘테푸이(Tepui, 테이블)’ 마운틴과 세계에서 가장 긴 앙헬 폭포(Angels Falls, 천사의 폭포)는 빼어난 자연미를 자랑한다. 가장 유명한 곳이 ‘로라이마 테푸이’ 마운틴으로 트레킹을 해서 정상에 오를 수 있다. 이곳에서 캠핑 하며 바라보는 열대 우림 습지대와 일출, 일몰 풍경은 기가 막히게 황홀하다. 전체 높이가 979m로 세계에서 가장 높은 앙헬 폭포는 구름이 중간에 떠 있고 비행기가 중간을 날아다닐 정도다. 셜록 홈스로 유명한 영국의 추리 소설가 코난 도일은 로라이마 테푸이 마운틴과 앙헬 폭포 사진을 보고, 영감을 받아 SF소설 ‘잃어버린 세계’를 썼다. 현재 베네주엘라의 수도 카라카스의 경제, 치안 상태가 안 좋지만 너무 걱정할 필요는 없다. 브라질을 통해서 국경 도시 산타엘레나 데 우아이렌(Santa Elena de Uairén)으로 가면 된다. 이곳은 치안이 안전해서 외국인 관광객들이 많이 모인다. 대부분의 여행자들이 이곳에서 5박 6일짜리 투어를 통해 로라이마 산을 등반한다. 또한 앙헬 폭포를 간다면 안전한 현지 가이드와 카라카스 공항에서 숙박하고 바로 다음날 항공으로 이동하면 된다. 앙헬 폭포를 방문하려면 베네수엘라 중북부에 있는 도시 시우다드 볼리바르(Ciudad Bolivar)까지 비행기를 타고 간 후, 2박 3일간의 일정으로 앙헬 폭포를 방문한다. 구름이 중간에 걸려 있는 앙헬 폭포, 정상이 테이블처럼 넓게 퍼진 로라이마 산은 ‘다른 세계’다. 코난 도일은 이곳을 공룡들이 나오는 세계로 묘사했는데 여행 가기 전에 읽고 가면 ‘잃어버린 세계’를 탐험하는 짜릿한 기분을 느낄 것이다.