북한 여행

세계적인 가이드북 론리 플레닛 창업자인 토니휠러에게 가장 좋았던 곳을 물으면 대답하기가 쉽지 않지만 가장 이상했던 나라를 물으면, 북한, 사우디아라비아, 이스라엘이라고 한다. 그는 한국을 4번 방문하여 판문점까지 여행을 하였고, 북한을 방문하여 판문각까지 여행하였다. 북한은 투르크메니스탄, 티벳, 부탄과 함께 개별여행을 허가하지 않는 나라로 그도 그룹의 일원으로 안내원과 함께 북한 여행을 해야 했다.
론리플래닛은 북한여행의 매력은 구소련 패망이후 21세기에 가장 고립된 사회를 경험하는 것이라고 표현한다. 라오스를 여행하면 20년전의 태국을 여행하는 것처럼 과거 왕정이나 사회주의 독재국가를 21세기에 살아보는 여행을 하는 것이다.

토니휠러의 이상한 나라와 개별여행을 허가하지 않는 나라들은 종교, 왕정, 독재자라는 다른 체제를 갖고 있지만 인권과 평등, 보편적 정의의 문제점에서 모두 공통점을 갖고 있다. 북한은 심각한 통제와 감시가 추가되어, 북한투어 가이드는 항상 2명과 함께 하는데 한 명은 뒷자리에 않아서 여행객과 가이드를 감시를 한다. 당연히 가이드의 여행설명도 독재자 찬양가 일 수밖에 없다. 지금은 사라졌지만, 과거 사회주의 국가를 여행할 때 비평적 입장의 론리플래닛 가이드북을 세관에서 압수를 했는데, 아직도 북한에서는 유효하다.

론리플래닛은 북한여행 하이라이트로 평양, 판문점, 백두산, 칠보산 하이킹, 원산을 추천하고, 최근 개마고원 하이킹도 추가를 하였다.

(그러고보니, 수십년간 여행을 한 국내외 여행의 구루들은 특정한 종교를 믿지 않는 공통점이 있는 것 같다.)