헬리콥터로 북극점 가기 (북위 90도)

남극과 북극은 페어링 관계이다. 그랜드 슬램도 남극점과 북극점을 모두 가야하고, 남극을 여행한 사람들의 70프로는 북극여행을 하고, 먼저 북극여행을 한 70프로는 남극여행을 한다. 하지만 기후변화와 정치적 상황에 의해 북극점 여행은 이제 끝을 향해 가고 있다. 코로나 전, 해안가에서 북극점까지 탐험한 탐험가의 말에 의해면 슬러시처럼 변한 얼음으로 탐험이 어려웠다고 하고, 러시아 우크라이나 전쟁으로 2024년까지 최근 4년간은 ‘개점 휴업’을 하였다. 북극점을 가려면 북극 투어 오퍼레이터가 필요한데 북극점 투어 오퍼레이팅은 조금 복잡하다. 북위 89도 Ice Airport, 캠프와 북극점 왕복하는 헬리콥터는 러시아가 운영하고, 전체적인 프로그램은 영국, 미국, 캐나다 회사가 운영하고, 스발바드에서 89도 까지의 비행기는 우크라이나 비행기와 우크라이나 조종사로 운영을 해왔기 때문이다.
우크라이나 전쟁 발발 이후 운영체계가 재편되었는데, 공항과 캠프는 스위스가 운영 하고, 출발은 스발바드 또는 러시아 카탕가로 변경되었고, 비행기와 조종사는 러시아인이다. 탐험과 투어운영은 영국 캐나다 등이 여전히 맡고 있다. 이러한 재편에도 불구하고, 북위 89도 비행기가 착륙을 하려면 적정두께의 얼음이 필요한데, 온난화는 점점 더 북극착륙을 어렵게 만들고 있다. 더 이상 항공이나 스키로 접근이 불가능하고 배로만 접근이 가능한 시기가 다가오고 있다. 비극이지만 이렇게 북극점 항공여행은 끝에 다가가고 있다. 곧, 비행기로 북극의 얼음에 착륙했다는 얘기는 전설로 남을 것이다. 이번 겨울 강추위로 북극의 얼음이 적정 두께가 된다면 반드시 이듬해 4월의 북극점 항공여행에 도전하시라. 아마 전설의 마지막 북극점 항공여행이 될 것이다.