아이슬란드 여행의 출발지, 레이캬비크

레이캬비크는(Reykjavik)는 아이슬란드의 수도다. ‘연기 나는 만’이란 뜻으로 세계에서 가장 북쪽에 위치한 수도일 뿐 아니라 19세기 후반에 세워진 비교적 신도시이다. 인구는 약 23만 6천 밖에 된다. 우리 기준으로 보면 아주 작은 도시지만 아이슬란드 총인구 약 37만 5천 명을 생각하면 전체 인구의 63% 정도가 이곳에서 살고 있다. 전체 면적 605.24k㎡'에서 940만 명이 살고 있는 서울에 비하면 레이캬비크는 면적 273k㎡'에서 23만 6천 명이 살고 있으니 인구 밀도가 매우 희박한 곳이다. 공항에서 레이캬비크로 향하는 길, 창밖의 풍경을 보면서 누구나 ‘다른 행성에 왔다’는 생각을 하게 된다. 가슴이 씻겨 내려가는 공기와 차갑고 상쾌한 바람을 맞으면서 ‘아이슬란드(Iceland)에 왔음’을 더욱 실감하게 된다.

“여행의 출발지 레이캬비크” 공항에서 단체 차량을 타든, 개인적으로 렌터카를 타든 일단 길을 달리며 느끼는 것은 ‘차가 없다’는 것. 아득하게 길은 뻗어 나가고 멀리 아스라하게 산맥이 보인다. 파란 바다도 보인다. 그러나 레이캬비크 시내로 들어오면 여느 도시처럼 큰 건물들이 보인다. 랜드마크인 할기름스키르캬 교회는 웅장하고, 거리는 깨끗하다. 할그림스키르캬 교회의 전망대에 올라 도심 전체를 내려다보면 알록달록한 지붕을 가진 장난감 같은 집들이 질서정연하게 늘어선 올드 타운, 하얀 목조 건물, 밝은 색의 콘크리트 집들 그리고 현대적인 건물들이 들어선 풍경을 볼 수 있다. 빨간색, 알록달록한 색깔들의 집들 사이를 걷다 보면 동화속에 들어온 느낌이 든다. 곳곳에 있는 마당, 풀, 꽃 들이 반갑기만 하다. 낯선 이국 땅은 그렇게 손님들을 맞는다.