시베리아 횡단열차

지금 러시아-우크라이나 전쟁으로 여행하기에는 부적절하지만, 언젠가 전쟁이 끝난 후, 죽기 전에 꼭 한번 해볼만한 여행 중의 하나는 시베리아 횡단열차 여행이다. 시베리아 횡단 열차는 지구상에서 가장 길고 긴 철도를 달린다. 블라디보스토크에서 모스크바까지 9,288km, 지구 둘레가 40,075km이니 거의 지구 1/4을 달리는 것이다. 블라디보스토크에서 모스크바까지 계속 달리는 동안 끝없이 펼쳐진 자작나무 숲과 거대한 바이칼 호수와 함께 다양한 역사를 가진 수많은 도시와 마을을 지나간다. 6박 7일 동안 달리는 동안 시간대가 여덟 번이나 바뀐다.
블라디보스토크는 러시아인과 러시아 문화를 접할 수 있는 가장 동쪽에 있는 극동지방의 도시고, 아무르 강변의 하바로프스크를 거쳐 우리와 비슷한 외모의 부랴트족이 살고 있는 울란우데를 거친다. 부랴트족들의 얼굴은 한국인과 거의 흡사해서 깜짝 놀라게 된다. 그곳의 야외 민속 박물관에 가면 한국인에게 익숙한 솟대를 볼 수 있다. 시베리아의 파리라 불리는 이르쿠츠크 근교에는 세계최대의 호수인 바이칼 호수가 있다. 조금 더 가다 크라스노야르스크에서 횡단 철도에서 벗어나 남쪽의 사얀 산맥을 넘어가면 시베리아 청동기 문화의 요람인 아바칸과 아시아 중심 기념비가 있는 투바 공화국의 수도 키질을 방문할 수도 있다. 그후 다시 횡단철도를 타고 서쪽으로 달리면 시베리아에서 제일 큰 도시인 노보시비르스크와 우랄 산맥 부근에 있는 유럽의 관문인 예카테린부르크를 들르고 러시아의 역사 깊은 도시 상트 페테르부르크를 거쳐 마지막 도시 모스크바까지 갈 수 있다.
시베리아는 여름에는 덥고 낮이 길어서 활기찬 도시를 구경할 수 있지만 9월만 되어도 벌써 눈이 오고 11월 무렵이면 겨울 시베리아 한복판은 이미 눈 속에 깊이 파묻히고 영하 25도를 향해 곤두박질치며 한겨울에는 영하 30도, 40도까지도 내려간다. 그러나 옷만 잘 갖춰 입으면 두려워할 필요가 없다. 오히려 눈 덮인 겨울철 시베리아 횡단은 더 낭만적이다. 하얀 눈으로 뒤덮인 대지와 헐벗은 자작나무 숲의 풍경은 겨울 시베리아에서만 볼 수 있는 독특한 풍경이다.