포클랜드에서 사우스조지아

신장 1미터, 4살 어린이 크기의 동물이 언덕과 바닷가를 따라 30만 마리가 한눈에 보이는 풍경을 상상해보라. 거기에 해발 300여 미터의 만년설에 덮인 산들이 병풍처럼 둘러싸고 있고, 바다에는 빙산이 떠다닌다면. 꼭 SF 영화를 연상시키는 장면이지만, 지구에 실제 그런 장소가 있다. 바로 남극해에 있는 사우스 조지아 섬이고, 그 영화의 주인공들은 바로 킹 팽귄이다.
많은 여행자들은 사우스 조지아 섬이 세렝게티 보다 더 동물이 많고, 빙하에 어우러진 풍경은 더 멋있다고 한다. 세렝게티의 야생동물 Big 5처럼 3톤이 넘는 코끼리 물범을 쉽게 관찰하고, 130kg의 남극 물개는 500만 마리 (세렝게티의 이동하는 동물의 개체수의 2-3배)나 서식하고, 세계에서 두 번째로 큰 펭귄인 킹 펭귄은 45만 쌍이 서식한다. 날개 폭이 3미터가 넘는 알바트로스가 배 주변을 날아다니고, 오직 사우스 조지아에서만 발견되는 South Georgia Pipit 새도 있다.
사우스 조지아는 이렇게 오지 중에 오지이고, 남극조차 한 해 7-8만명 방문하지만 사우스 조지아는 단지 15000여 명이 방문할 뿐이다. 아직까지 사우스 조지아를 다녀온 한국인 여행객은 없는 것 같다.
포클랜드는 남극, 사우스 조지아와 다르게 3,531명의 주민이 거주하고, 여름이면 백만 마리의 펭귄이 거주한다. 남극이나 사우스 조지아는 랜딩하고 여행 후 배로 돌아가서 숙박을 하지만, 포클랜드의 매력은 몇몇 포클랜드 호텔과 펭귄 콜로니의 경계가 없어, 수천 마리의 펭귄한테 포위되어 숙박을 하기도 한다. 미야자키 하야오의 애니메이션 속에 들어와 있는 것 같은 경험을 할 수 있는 사우스 조지아와 포클랜드, 한국인 최초의 여행자가 되어 보는 건 어떨까?